O inferno do plástico

Hoje, cerca de 99% do plástico produzido é obtido a partir de petróleo, de gás natural e de carvão - combustíveis fósseis. A produção de plástico é um processo em 4 etapas que começa pela extração da matéria-prima, combustível fóssil neste caso, que é depois refinada para obter diferentes subprodutos. Os subprodutos mais utilizados para a produção de plástico são o metano, o etano, o propano, o butano e a Nafta.

Os aditivos são importantes porque cada um deles é utilizado para conferir ao plástico propriedades ótimas específicas, como a tenacidade, a flexibilidade, a elasticidade, a cor.

A versatilidade do material é o que o tornou amplamente utilizado em muitas indústrias, do automóvel à embalagem e ao têxtil. Desde 1950, quando a produção anual de plástico era de cerca de 1,5 milhões de toneladas, a indústria desenvolveu-se de forma desproporcionada até atingir uma produção anual de mais de 350 milhões de toneladas.

O aumento e o crescimento gloriosos da utilização do plástico ao longo dos últimos 70 anos tornaram-se agora uma ameaça mundial contra o ambiente que será sem dúvida resolvida por quem a criou. O material que tornou os produtos mais baratos e mais acessíveis alimentou também uma cultura de uso único na qual o «tempo de trabalho» real desse produto de plástico se situa entre segundos e minutos. É o que acontece, por exemplo, com as embalagens de plástico; que em 2015 geraram 141 milhões de toneladas de resíduos (sobre uma produção de 146 milhões de toneladas) e que representam 39% de toda a produção de plástico e cerca de 50% dos resíduos de plástico.

O alcance do plástico simplesmente não tem limites. O mesmo acontece com os seus efeitos negativos. Por várias razões, como a má gestão dos resíduos plásticos em todo o mundo e o lançamento direto no ambiente - conhecido pelo nome de detritos - o plástico pode hoje ser encontrado quase em todo o lado.

Além disso, todos os anos cerca de 8 milhões de toneladas de plástico escapam-se para os nossos oceanos, plástico que chega aonde os humanos não chegam. Estimámos que existem agora cerca de 270 milhões de toneladas de plástico nos nossos oceanos, com 5 biliões de peças de plástico à superfície e um total de 51 biliões de microplásticos (peças de plástico com um tamanho inferior a 5 mm).

Esta maré de plástico é reconhecida como uma das maiores ameaças que os nossos oceanos enfrentam, por muitas razões. A poluição por plástico pode matar os mamíferos marinhos diretamente por emaranhamento em objetos como as artes de pesca, mas também por ingestão, sendo confundida com alimento. Em 2018, tinham sido encontrados microplásticos nos órgãos de mais de 114 espécies aquáticas, incluindo algumas espécies encontradas unicamente nas fossas oceânicas mais profundas.

A poluição por plástico tem também efeitos devastadores em terra. De facto, além de ser comido pelos animais, quando é amontoado em aterros ou espalhado no ambiente, liberta compostos tóxicos que contaminam o solo e as águas subterrâneas ou pode provocar inundações ao obstruir os sistemas de drenagem.

É um desastre ecológico sem precedentes para o qual ainda não encontrámos uma solução concreta, mas que está a afetar dramaticamente a biosfera.

A hora é de urgência e já não a podemos ignorar.

Army of Nature ⚡⚡⚡